챕터 3

세실리아는 휴대폰 화면에서 미아의 사진을 알아보고 마음이 편안해졌다. 그녀는 깊게 숨을 들이쉬고 전화를 받으며, 모든 격한 감정들을 모아 마음속 깊이 가두었다.

세실리아는 미소를 지으려 노력했고, 그 미소가 목소리에 묻어나기를 바랐다. "안녕, 미아."

"세세!" 미아의 흥분이 스피커를 통해 터져 나왔다. "모든 걸 말해줘. 정말 사람들이 말하는 것처럼 큰 거야?"

세실리아는 전날 밤 자신이 느꼈던 상당한 크기의 도구를 생각하며 얼굴이 붉어졌다. 미아가 어떻게든 알아낸 걸까? "뭐-뭐라고?" 세실리아가 물었다.

"저택 말이야!" 미아가 외쳤다. "방 한쪽 끝에서 다른 쪽 끝이 보이지 않을 정도로 크다고 들었어."

"아," 세실리아는 작은 웃음을 흘리며 대답했다. 다행이다. "아니, 그렇게까지 크진 않아."

"몇 층이야?" 미아가 물었다. "방은 몇 개나 되고? 세입자들은 잘생겼어, 어때?"

세실리아는 입술이 떨리는 것을 느꼈다. 울지 않기 위해 입술을 깨물었다. 그녀는 미아에게 털어놓고 싶었지만, 수년간 그녀의 가장 친한 친구에게 비밀을 숨겨왔고, 지금 가장 어두운 비밀을 드러낼 수는 없었다. 미아가 아는 한, 그녀는 여전히 베타였다.

지난 24시간 동안 모든 것을 잃은 것이나 다름없었다. 미아마저 잃을 수는 없었다.

"잘 모르겠어, 미아," 세실리아가 대답했다. "나는—나는 피곤하고..."

"오." 미아의 목소리가 약간 풀이 죽었지만, 곧 다시 기쁨으로 가득 찼다. "글쎄, 부자들은 아마 이상한 습관이 많을 거야. 그냥 전부 포기하는 게 어때?"

세실리아는 침대 가장자리에 앉았다가, 전날 밤 그 시트 위에서 일어났던 끔찍한 일들이 떠올라 다시 벌떡 일어났다.

"세. 우리가 뭔가 방법을 찾을 거야. 항상 경영직이 있잖아—그게 네가 원래 원했던 거였지, 맞지?"

미아의 말이 위로가 되었지만, 세실리아는 자신을 둘러싼 혼란스러운 감정들을 떨쳐낼 수 없었다. 미아가 도시 곳곳에서 열리는 자리에 대해 계속 이야기하는 동안, 그녀는 옷을 벗고 샤워를 했다. 작별 인사를 할 때쯤에는 욕실이 수증기로 가득 차서 거울에 자신의 모습이 보이지 않았다.

어쨌든 자신의 얼굴을 마주보고 싶은 기분도 아니었다.

그녀는 전날 밤의 기억을 씻어내고, 가져온 여분의 옷으로 갈아입었다. 이미 너무 노출된 느낌인데 바지 대신 치마를 선택한 자신을 저주했다. 준비를 마친 세실리아는 억제제 케이스를 열어 매일 맞는 주사를 놓으려다가 문득 생각이 떠올랐다. 그녀는 두 번째 주사기를 꺼내 두 배의 용량을 주입했다. 그녀는 전에 억제제를 두 배로 맞은 적이 없었다. 부분적으로는 위험성을 알고 있었기 때문이었다. 장기간 억제제를 사용하는 것만으로도 충분히 위험했고, 수년간 사용으로 이미 그녀의 몸이 손상되었을 것이 확실했다. 용량을 두 배로 늘리면 매우 나쁜 부작용이 있을 수 있었지만, 이것은 비상사태였다.

그녀는 다시 알파에게 굴복할 수 없었다.

주사 이후 쌓이기 시작한 메스꺼움을 떨쳐내며, 방을 나와 저택의 위압적인 복도를 걸었다. 추가 용량으로 인한 어지러움이 몰려와 몇 초마다 벽에 기대야 했기 때문에 하이힐을 신고 움직이기가 어려웠다.

깊게 숨을 쉬어, 그녀는 스스로에게 말하며 계속 걸었다.

경영 사무실은 도보로 10분 거리에 있었다—도시 중심부에 있는 큰 타워였다. 세실리아는 안으로 들어가 1층을 둘러보다가 유리문 옆 명판에 '사무실'이라는 글자를 발견했다. 안에서 비서의 가볍고 멜로디컬한 목소리가 들렸다.

"네, 사장님. 말씀하시는 것 이해합니다."

세실리아는 깊게 숨을 들이쉬고 문을 살짝 밀었다.

비서는 책상에 앉아 크고 웃는 눈으로 세실리아를 올려다보았다. 세실리아는 그녀가 근로 계약서에 서명했던 날 본 사람임을 기억했다. "다시 뵙게 되어 반갑습니다!" 그녀가 말했다. "무엇을 도와드릴까요?"

세실리아는 다리 사이의 약간의 통증에 움찔하며 책상 앞 의자에 앉았다. "저는—아, 음. 일자리 지원을 철회해야 할 것 같아요."

비서는 입술을 꽉 다문 미소를 지으며 책상 서랍을 향해 손을 뻗었다. 그녀는 위쪽 모서리에 클립으로 고정된 작은 서류 뭉치를 꺼내 건넸다. "여기 보세요? 이미 첫 3개월 계약에 서명하셨어요. 그만두실 수는 있지만, 계약 위반으로 간주됩니다."

세실리아의 메스꺼움이 갑자기 두 배로 늘었다. 그녀는 계약서를 받아 페이지를 넘기며, 얼굴에 따끔거리는 열기가 올라오는 것을 느꼈다. 안돼, 안돼, 안돼, 안돼. 왜 서명하기 전에 더 꼼꼼히 읽지 않았을까? 정말 돈에 현혹되어 눈먼 채로 자신을 구속된 계약에 서명한 것일까?

이럴 수는 없었다. 미아가 처음 서명할 때 함께 있었다. 그녀는 계약서가 자신의 법률 회사 매니저가 작성한 것이라고 했다. 걱정할 일이 없을 거라고 약속했다.

미아가 나한테 거짓말을 하지는 않았을 거야... 어쩌면 그들이 우리 모르게 계약 내용을 바꾼 걸지도.

비서는 책상 너머로 손을 뻗어 세실리아의 손을 만졌고, 여전히 친절한 표정으로 달콤하게 말했다. "세실리아 씨, 계약을 위반하면 저희가 법정으로 가게 될 수밖에 없어요. 그런 상황을 원하지 않으시겠죠?"

다시 한번, 눈물이 세실리아의 눈가에 맺혔다. 그녀는 눈물을 삼키고 사무실을 나와 회색빛 바람 부는 날씨 속으로 급히 뛰쳐나갔다. 자동차들이 빠르게 지나가며 인도를 따라 웅덩이 물을 튀겼다. 구름에서는 작은 빗방울이 땅으로 떨어지기 시작했다. 세실리아는 비가 자신의 머리카락, 화장, 옷에 어떤 영향을 미칠지 신경 쓰지 않았다. 하이힐에 계속 걸려 넘어지는 것이 지겨워 신발을 벗어 손가락에 걸고 다녔다. 메스꺼움과 어지러움이 그녀의 빈 위장을 썩은 느낌으로 채웠다.

당신이 오메가라는 사실을 사전에 알려주지 않았어요, 비서가 말했었다. 이 일을 하겠다고 약속한 대로 효율적으로 수행할 수 있다면 그건 용서해 드릴 수 있어요. 결국, 오메가로서 이보다 더 좋은 직업은 찾을 수 없을 테니까요.

그녀의 가슴속에서 심장이 돌처럼 가라앉았다. 비서의 말이 맞았다. 그녀는 다른 어디에서도 자신을 경제적으로 부양할 방법을 찾지 못할 것이다.

저택으로 돌아가는 길에, 그녀는 인도에서 한 오메가를 발견했다. 그 여자는 무릎을 꿇고 지나가던 알파의 옷을 붙잡고 있었다. 얼굴은 붉게 달아오르고, 가슴은 격렬하게 오르내리고 있었다... 분명히 발정기에 있었다. 그녀는 알파의 셔츠를 움켜쥐고 자신을 데려가 달라고 애원했다.

알파는 그녀의 손길에 불쾌한 표정을 지으며 그 여자를 바닥으로 밀쳐냈고 자기 길을 갔다. 세실리아는 서둘러 그녀의 옆으로 가서 긁히고 피 흘리는 팔꿈치를 잡았다. "도와드릴게요," 그녀가 말했지만, 오메가는 그녀를 밀쳐냈다.

"저리 가!" 그녀는 머리카락이 얼굴을 가린 채 으르렁거렸다. 그리고 지나가는 또 다른 알파를 발견하자마자 그를 쫓아갔다.

그 광경은 세실리아의 가슴을 창으로 찌르는 것 같았다. 그녀는 자신이 그렇게 되도록 허락할 수 없었다.

길거리에서 섹스를 구걸하는 외로운 발정기의 오메가로.

그녀는 저택으로 돌아가는 동안 고개를 숙인 채 걸었다.

차가운 날씨가 그녀의 피부를 따라 한기를 일으켰다. 다행히도, 그녀가 건물에 들어와 자신의 방으로 돌아가는 동안 아무도 그녀에게 다가오지 않았다. 침대 시트는 교체되어 있었고, 그 광경에 지치고 안도한 그녀는 침대에 쓰러졌다. 곧 그녀는 잠에 빠져들었다—힘든 하루 일과를 마치고 집에 돌아오는 어머니의 모습이 떠올랐다. 현관에서 신발을 벗어던지고 소파에 쓰러지는 모습, 풀어진 머리 묶음. 아무리 피곤해도 세실리아를 보면 미소를 짓던 어머니.

"이리 와, 자기야. 안아줄게," 어머니는 세실리아를 품에 안으며 말했다.

그녀는 엄마의 포옹이 주는 느낌을 소중히 여겼다. 그녀의 따뜻함과 향기. 부드럽고 방울방울 터지는 웃음소리. 세실리아는 그것을 갈망했고, 이것이 단지 꿈이라는 것을 알면서도 어머니의 품에 머물렀다. 갑자기, 모든 것이 더 생생해졌다. 현관문에서 초인종 소리가 들렸다. 엄마는 일어나서 세실리아를 방 밖으로 내보냈다. "가, 세실리아. 누가 왔어."

세실리아는 숨는 시간이 싫었지만, 어머니가 요구한 대로 거실을 비우고 복도 끝에 있는 자신의 침실로 살금살금 들어갔다. 그녀는 이 훈련에 익숙했고 어머니가 돌아와 문을 두드릴 때까지 방을 떠나지 말아야 한다는 것을 알고 있었다. 하지만 이번에는, 배운 모든 것에도 불구하고, 세실리아는 문 틀에 머물러 누가 왔는지 엿보기로 했다. 그녀는 한번 어머니에게 꽃을 가져다준 남자이기를 바랐다—그가 좋은 사람이었으니까. 대부분은 그저 너무 못됐다.

거의 항상, 엄마의 방문객들은 남자들이었다. 세실리아는 종종 문틈 사이로 그들의 목소리를 듣거나 창문을 통해 그들이 떠나는 모습을 보았다. 하지만 오늘, 도착한 사람은 비즈니스 정장을 입고 종이 한 장을 들고 있는 여자였다.

"기한이 됐다는 거 알아요," 어머니가 그 여자에게 말하고 있었다. "다음 주에 우편으로 보내면 안 될까요?"

그 여자는 너무 작게 말해서 세실리아는 들을 수 없었다. 그녀가 무슨 말을 했든 엄마를 화나게 했다.

"제발, 며칠만 더 주세요. 꼭 드릴게요, 약속해요."

그 여자는 팔짱을 끼고, 방 건너편에서 지켜보는 세실리아를 발견했다. 그녀는 어머니에게 가까이 기대어 사적으로 뭔가를 말한 다음, 문을 쾅 닫고 나갔다.

그녀가 떠나자마자, 엄마는 울기 시작했다. 세실리아는 어머니가 부엌 카운터에 기대어 흐느끼는 모습을 무력하게 지켜보았다. 그녀는 달려가서 안아주고 싶었지만—그녀는 보고 있어서는 안 되었다. 엄마가 울고 있다는 것을 알아서는 안 되었다.

그녀의 슬픔 소리는 점점 커지고 커져서, 갑자기 그녀의 귀에 비명으로 들렸다. 세실리아는 숨을 헐떡이며 깨어났다.

어딘가 밖에서, 자동차 경적 소리가 울려 퍼지고 있었다.